A castanha foi, durante muito tempo, o principal alimento das populações rurais. O fruto, considerado na época de inferior qualidade, era um alimento de eleição para os animais domésticos, com reconhecido sucesso na qualidade da carne, particularmente nos suínos.
Hoje, a castanha, a nível alimentar, está mais reconhecida e, em Portugal Continental, assistiu-se, desde a década de oitenta, a um aumento significativo na área de castanheiros, com especial destaque para a região de Trás-os-Montes.
Hoje, a fileira da castanha tem elevado valor e capacidade de exportação e na região de Trás-os-Montes, a principal região produtora, cerca de 70% a 80% da castanha destina-se ao mercado externo (em fresco e transformada), quer para países da União Europeia (65%), quer para países perceiros (15%) e apenas 20% a 30% da produção regional tem como destino o mercado interno.
